Question sur les trains russes et l'écartement de leurs voies

L'écartement

Au temps des premières voies ferrées, le choix de l'écartement fut purement empirique : c'était parfois celui des véhicules routiers de l'époque ou bien il était fixé tout simplement par celui des roues de la locomotive, lui-même conditionné par les dimensions de la chaudière… : c'était le cas des locomotives construites par Stephenson, qui l'ont conduit à adopter l'écartement de 4 pieds 8 pouces et demi ou 1,435 m pour les lignes dont il a dirigé la construction. Sous l'influence d'autres ingénieurs anglais, l'Espagne et la Russie adoptèrent des écartements plus larges, qui subsistent encore. La constitution des réseaux a amené une relative unification des écartements, le plus répandu étant celui de Stephenson, devenu la « voie normale », utilisé par la plupart des réseaux européens, en Amérique du Nord et en Chine. On trouve l'écartement « russe » de 1,52 m en Russie, dans la plupart des pays de l'ex-U.R.S.S. et en Finlande, l'écartement « espagnol » de 1,67 m dans la péninsule Ibérique mais aussi en Amérique du Sud et en Inde. Enfin, des réseaux entiers sont à voie étroite : 1,067 m pour le Japon et l'Afrique du Sud, 1 m pour plusieurs pays africains.